Es un líquido oleoso, en general oscuro, formado por diferentes
sustancias orgánicas (hidrocarburos y porcentajes menores de otros compuestos
que contienen azufre y oxígeno).
La composición química del crudo varía con su procedencia, se lo
clasifica según el tipo de hidrocarburos que predominan en:
a) parafínicos. Poseen mayor proporción
de hidrocarburos saturados o parafinas motivo por el cual, al destilarlos, se
obtienen grandes cantidades de nafta, querosene y aceites lubricantes. Son
claros, fluidos y de baja densidad. En nuestro país se encuentran en Salta y
Mendoza.
b) asfálticos. Son ricos en
compuestos cíclicos saturados como el ciclopentano y el ciclohexano y en hidrocarburos
aromáticos como el benceno y sus derivados. Luego de la destilación de los
productos volátiles se obtiene mucho asfalto. Son negros, viscosos y su densidad
es alta: 0.95 g/cm3. Este tipo de petróleos se extrae en el flanco
sur del golfo de San Jorge (Chubut y Santa Cruz).
c) mixtos. Contienen hidrocarburos de los
dos grupos anteriores, por lo tanto sus características y rendimientos están
comprendidos dentro de éstos. De destilación se obtienen productos volátiles,
naftas y asfalto. Son petróleos de base mixta los que se
obtienen en la Argentina en Comodoro Rivadavia yen Plaza Huincul (Neuquén).
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